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Betterave

(Beta Vulgaris Var. Conditiva)

Connue dès le Moyen Age en Allemagne, la betterave est apparue en tant qu'aliment en France vers 1600. Elle est aujourd'hui essentiellement cultivée en Grande-Bretagne et en France. Cette racine de couleur rouge foncé présente une peau lisse et fine cachant une chair épaisse de la même couleur que la peau. Il existe des variétés de betterave à chair blanche et, plus rares, jaune orangé. Récoltée avant les gelées hivernales, la betterave se conserve très facilement. Crue, râpée ou en salade, la betterave possède un goût sucré. Cuite, elle peut être farcie ou servir à la confection de soupe.

 

Carotte

(Daucus Carota)

Dans son ouvrage Histoire Naturelle, Pline l'Ancien mentionne la carotte sous le nom de pastinca galica, racine des Gaules. Mais il devait s'agir d'une carotte blanche puisque les variétés orange connues aujourd'hui ont été introduites par les Arabes en Espagne vers le Xe siècle. Il existe désormais de nombreuses variétés de cette ombellifère, dotée d'une racine charnue et de tiges aériennes pouvant atteindre 30 à 50 cm de haut. La racine possède de nombreuses propriétés thérapeutiques et améliore la vision nocturne. Les carottes sont classées en trois grandes catégories : courtes à forcer, demi-longues hâtives et longues de pleine terre. Elle se consomme crue, râpée ou en jus et peut accompagner de nombreux plats salés ou sucrés.

 

Céleri rave

(Apium Graveolens Var. Rapaceum)

Le céleri rave est originaire du bassin méditerranéen. Peu connu en dehors de l'Europe, le céleri rave est surtout apprécié en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en France, qui reste le premier pays producteur de cette ombellifère tubéreuse. Cette grosse racine blanche et lisse peut peser jusqu'à 1 kilo. Elle contient de nombreux minéraux et oligo-éléments indispensables à la santé. Son goût est assez fort et poivré. Le céleri rave se conserve facilement, mais il doit être enveloppé dans un linge ou une poche pour qu'il ne communique pas son odeur aux autres aliments. Cru, il peut être assaisonné d'une sauce rémoulade. Braisé, il accompagne les viandes blanches. Cuit à la vapeur ou à l'eau, son goût devient plus doux et il peut alors s'accommoder en soupe, ragoût ou purée.

 

Cerfeuil tubéreux

(Chaerophyllum Bulbosum)

La consommation de cette plante ombellifère, originaire du nord de l'Europe, date du XIXe siècle. La variété la plus appréciée reste le cerfeuil Altan qui possède une longue racine tendre et parfumée. Le cerfeuil tubéreux possède une consistance un peu farineuse, associée à un goût rappelant celui de la châtaigne. Cette plante peut se consommer crue, découpée en rondelles avec un assaisonnement vinaigrette, ou cuite à l'eau comme les pommes de terre et servir alors à préparer une purée très onctueuse. Le feuillage de cette plante peut également être dégusté en salade ou en potage.

 

Crosnes du Japon

(Stachys Affinis)

Ce tubercule d'origine asiatique est arrivé en France en 1882 et fut cultivé sur la commune de Crosnes, d'où son nom commun français. Les crosnes poussent dans les sols sablonneux où ils forment une sorte de chapelet le long d'une longue tige souterraine. Ils mesurent de 3 à 4 cm de long et présentent une forme de petits tortillons annelés. Leur saveur rappelle celle de l'artichaut et du salsifis. Avant de les cuisiner, ils demandent à être lavés et frottés au gros sel. Crus, ils se consomment en salade. Cuits rapidement - pas plus de 10 à 15 minutes, ils peuvent être sautés à la poêle avec un peu de beurre et de l'ail.

 

Navet

(Brassica Rapa)

Répandu dans tout l'hémisphère nord, le navet est cultivé depuis des temps reculés. Sa saveur autrefois amère en faisait "le légume du pauvre". Les variétés contemporaines ont une saveur beaucoup plus agréable, douce et sucrée. Cette racine charnue peut être de forme ronde ou allongée selon les variétés. On distingue les navets à chair fine et ferme, les tendres à chair plus molle et les demi-tendres. Les feuilles peuvent être mélangées à de la salade ou bien cuites comme des épinards. La racine se déguste cuite, en purée, en accompagnement de viandes diverses.

 

Panais

(Pastinaca Sativa)

Ce légume était déjà très apprécié des Romains et il est resté longtemps très populaire en Europe avant d'être détrôné par l'arrivée de la carotte au goût plus sucré. Cette grosse racine est de couleur brun clair à l'extérieur et blanche à l'intérieur. Elle offre une saveur sucrée et très aromatique, voisine de celle de la carotte et du persil. Les panais sont récoltés du début de l'été, période où ils sont les plus tendres et les plus parfumés, jusqu'aux premières gelées. Ils se consomment crus ou bien sautés à la poêle pour accompagner les viandes en compagnie de carotte ou de céleri.

 

Radis

(Raphanus Sativus)

Cultivé en Chine il y a 3 000 ans, le radis était également connu des Egyptiens, des Grecs et des Romains de l'Antiquité. Il tire d'ailleurs son nom du latin radix qui signifie racine. Il en existe deux grandes variétés, différentes de par leur aspect. Les radis d'été sont plus ou moins rouges avec une base blanche, ils peuvent avoir une forme allongée ou ronde. Leur taille n'est guère supérieure à 5/6 cm de long. Les radis d'hiver sont plus gros, blancs ou noirs, et peuvent mesurer de 30 à 40 cm. Tous se consomment traditionnellement crus, à la croque au sel. Mais ils peuvent aussi être cuits et se manger comme les navets en accompagnement de viandes.

 

Rutabaga

(Brassica Napus Var. Napobrassica)

Appelé également chou-navet ou navet jaune de Suède, le rutabaga fait partie des espèces les plus anciennement cultivées dans l'hémisphère nord. Durant des siècles, il a constitué la base de l'alimentation des peuples européens et, tout comme le topinambour, il reste associé aux périodes de disette. Cette plante, dont la peau et la chair sont de couleur jaune, possède un goût sucré légèrement piquant. Sa saveur très agréable rappelle le chou et le navet. Une fois épluché et cuit, le rutabaga sert d'accompagnement au pot-au-feu, au canard braisé et il peut également être farci.

 

Salsifis

(Tragopogon Porrifolius)

Les Italiens furent les premiers à utiliser cette racine comme plante alimentaire. On en distingue deux variétés principales : le salsifis "Mammouth" à peau lisse et jaunâtre, mesurant jusqu'à 20 cm de long, et le salsifis blanc à la chair blanche et au goût de noisette. Le salsifis présente la particularité de pouvoir être consommé entièrement. Les bourgeons du printemps se mangent en crudité. Les feuilles s'accommodent en salade, et la racine se prête à de nombreuses préparations. Fondant et onctueux, le salsifis fait merveille en accompagnement de viandes blanches.

 

Topinambour

(Helianthus Tuberosus)

Originaire d'Amérique du Nord, le topinambour fut introduit en France au XVIIe siècle où il connut rapidement un succès supérieur à celui de la pomme de terre. Cette dernière supplanta le topinambour au XIXe siècle, qui devint un légume associé aux périodes de disette. Il est aujourd'hui également connu sous le nom d'artichaut de Jérusalem ou artichaut du Canada. Ce tubercule doit être soigneusement brossé et lavé avant d'être cuit à l'eau bouillante salée durant un quart d'heure. Mais il peut aussi se consommer cru et râpé. Son goût proche de la noisette en fait un mets délicat.

 
 

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